Une forêt comestible, ou jardin-forêt, imite une jeune forêt en utilisant diverses plantes, principalement comestibles, disposées en plusieurs strates. Ces strates se répartissent généralement en 7 catégories : grands arbres (>5 m), petits arbres (2-5 m), arbustes, plantes herbacées vivaces, plantes grimpantes, plantes racines et couvre-sol. Les légumes et les aromates annuels peuvent également en faire partie. Elle est plantée de manière à ce que les plantes tirent profit les unes des autres dans un écosystème résilient à long terme.
Dans notre jardin à Maisonsgoutte, nous avons consacré environ 3 000 m² à la forêt comestible. Il s’agissait principalement d’une prairie, avec un noyer au milieu. Du côté nord, quelques arbres forestiers et des ronces formaient une barrière naturelle. Nous allons vous expliquer ici comment nous avons démarré la forêt comestible et utilisé les boucles de rétroaction qui sont si importantes dans la conception de la permaculture.
Année 1
En 2024, nous avons réalisé une conception complète de la strate de la canopée. Notre idée était de planter strate par strate l’ensemble des 3 000 m². Nous avons commencé par les grands arbres (canopée), puis les années suivantes, nous platerions les petits arbres, les buissons, etc. Nous étions impatients de commencer, car comme on dit : « Le meilleur moment pour planter un arbre, c’était il y a 20 ans. Le deuxième meilleur moment, c’est maintenant ». En hiver, nous avons planté la canopée, quelques petits arbres fruitiers, un arbre de soutien (arbre fixateur d’azote) et la haie du côté sud. La haie sert de brise-vent et de barrière naturelle.
Boucle de rétroaction
Au printemps et en été, nous avons constaté l’erreur que nous avions commise. Nous n’avions pas planté d’arbres pionniers. La haie étant encore basse et le terrain trop ouvert, les jeunes arbres avaient besoin d’une meilleure protection contre le vent et le soleil, et certains ont eu du mal à survivre et à prospérer. Les arbres pionniers, comme les bouleaux et les pois de Sibérie, préparent le sol et, comme ils poussent rapidement, ils peuvent protéger les jeunes arbres. Ils peuvent être coupés plus tard pour faire de la place à d’autres.
Nous avons également pris conscience de l’importance du budget. Les arbres et les arbustes ne sont pas bon marché. Nous sommes confrontés à un taux d’échec de 10 %, ce qui est assez faible et signifie que nous faisons du bon travail en matière de plantation, mais sur plus de 200 arbres, cela a tout de même un impact. Étant donné que nous aimons planter des espèces spéciales dans le but d’obtenir une grande diversité, nous n’achetons pas nécessairement les moins chères. Même si nous multiplions nous-mêmes les arbustes et que nos parents et d’autres personnes sont généreux, planter 3 000 m² d’une forêt alimentaire dense à plusieurs niveaux nécessite de l’argent.
Année 2
Cette année, nous avons commencé par réfléchir au retour d’expérience des débuts. Nous avons également eu plus de temps pour approfondir le sujet et Julien a visité un festival sur les jardins-forêts (Festival des jardins-forêts, Belgique). Il est revenu avec des arbres et beaucoup d’inspiration. Tout cela a abouti à :
- l’achat d’arbres pionniers pour densifier la forêt et protéger les jeunes arbres ;
- la division des 3 000 m² en sections et la plantation de toutes les strates section par section plutôt que strate par strate sur toute la surface ;
- la nécessité de trouver des financements supplémentaires pour la forêt comestible ;
- et notre vision du type de forêt comestible que nous voulons concevoir.
Un jardin-forêt est appelé ainsi si elle compte au moins 45 variétés différentes. Nous pouvons les diviser en deux groupes : les forêts comestibles productives et les forêts comestibles romantiques. Une forêt comestible productive fonctionne avec des rangées afin de faciliter la récolte et se concentre généralement sur les espèces ayant une valeur marchande. Une forêt comestible romantique peut contenir de nombreuses espèces différentes (moins connues) et ne fonctionne pas avec des rangées de plantes faciles à récolter. Nous nous situons un peu entre ces deux idées : romantique mais pratique. Nous voulons pouvoir récolter, ce qui signifie que tous les arbres et arbustes fruitiers doivent être accessibles et que les strates inférieures, comme le couvre-sol, seront adaptées à cela.
La première section
Travailler par sections nous permet de mettre en place des boucles de rétroaction au fil du temps et d’offrir aux plantes une protection immédiate au sein de leur section. Nous commençons par une petite parcelle d’environ 80 m² dans la partie inférieure de la zone. Ce n’est pas une parcelle facile : elle est sèche et rocailleuse. Nous la préparons en y déposant une épaisse couche de foin provenant d’une autre partie du terrain afin de tuer l’herbe.
En parallèle, nous avons travaillé sur la conception détaillée. Nous avons utilisé le livre de Martin Crawford « Creating a forest garden, working with nature to grow edible crops » (Créer un jardin forestier, travailler avec la nature pour cultiver des plantes comestibles) et le « Kit Caragana jardin agroforestier » des Alvéoles. De plus, discuter avec d’autres membres de la communauté des jardins-forêts et visiter des jardins-forêts déjà en activité nous a beaucoup aidés à façonner notre conception.
Année 3 et au-delà
Chaque année, nous mettrons en œuvre une nouvelle section. Nous appliquons les leçons et les retours d’expérience des années précédentes pour concevoir la prochaine étape. Dans environ 6 à 8 ans, la forêt comestible sera entièrement plantée, chaque section étant en synergie avec les autres. Cela dépassera probablement le budget initial, mais c’est un petit prix à payer pour une telle abondance et une telle variété.