Lorsque nous étions bénévoles dans une ferme permaculturelle, il y avait un mandala pour les légumes annuels. Il y en avait même deux ! Le mandala est un concept très connu dans la permaculture, au même titre que la spirale d’herbes aromatiques. Les deux figuraient dans mes premiers croquis de notre jardin. Aucun des deux n’a été retenu dans la version finale. J’adore le mandala, mais j’ai eu du mal à l’intégrer dans notre terrain vallonné. En cherchant l’inspiration, j’ai trouvé tellement d’interprétations différentes du mandala dans la conception permaculturelle que j’ai pensé qu’il serait intéressant de l’étudier de plus près.
Le mandala de Gangamma
Bill Mollison décrit le mandala dans son livre « Permaculture, A designers’ manual » (Permaculture, manuel du concepteur). Il présente le mandala comme un modèle efficace de conception de jardin de subsistance pour les régions tropicales et subtropicales, qui peut être adapté aux régions tempérées en utilisant des espèces appropriées. Il s’est inspiré pour son mandala des petits jardins familiaux intensivement plantés de Taïwan et des Philippines. Il a donné au mandala le nom d’une de ses diplômées : Gangamma.
L’objectif principal de ce mandala est de limiter les allées (et donc d’avoir plus d’espace pour une production dense) et d’avoir un système de culture maraîchère multifonctionnel tout au long de l’année. Il est facile à construire et à entretenir, et il mentionne également son design agréable.
La couche extérieure, assez épaisse, du cercle est constituée de plantes barrières qui empêchent les mauvaises herbes d’envahir les plates-bandes et les protègent des animaux qui paissent, du vent ou de l’érosion si nécessaire. Cette couche sert également de paillis. Le cercle intérieur peut servir de système de captage/évacuation de l’eau (A), les trous de serrure (C) donnent accès aux cultures cueillies quotidiennement (a), aux cultures cueillies hebdomadairement (b) et aux cultures accessibles une fois par an (c). Pour ces dernières, il faut marcher sur le sol pour y accéder. Si nécessaire, vous pouvez planter des arbres plus hauts pour fournir de l’ombre aux plates-bandes (l).
Design agréable
Il semble que l’argument final de Bill Mollison en faveur du mandala de Gangamma, « un design agréable », soit ce qui reste dans la plupart des mandalas de permaculture actuels. Les trous de serrure sont remplacés par des plates-bandes surélevées accessibles de tous les côtés, la couche extérieure est un chemin ou une petite clôture et le centre n’est plus un système d’irrigation. L’accent est souvent mis sur la signification spirituelle que le mandala a dans les religions orientales et sur la forme ronde que l’on trouve dans la nature (par opposition au potager carré « classique »).
Est-ce un problème ? Bien sûr que non. Un design visuellement agréable est une bonne chose. Mais comme pour tous les éléments du jardin, il est important de garder à l’esprit que chaque élément est sensé remplir plusieurs fonctions et que chaque fonction devrait être assurée par plusieurs éléments.
Pourquoi nous n'avons pas de mandala
La réponse est simple : cela ne convenait pas à notre terrain. Bien que Mollison ait mentionné que cela convenait à tous les terrains, le design original était destiné à des terrains plats dans une région tropicale. Notre terrain présente une pente de 15 % et nous devons tenir compte du vent froid et du gel (descendant). Nous avons des voisins des deux côtés de notre potager annuel et nous avons choisi de créer une haie brise-vent plus ou moins droite le long des clôtures.
Un autre argument est que nous avons assez d’espace pour notre potager et, bien que nous surveillions le rapport entre les allées et les plates-bandes, ce n’est pas notre priorité. Nous ne voulions pas non plus d’endroits inaccessibles. Notre expérience avec les pas japonais n’a pas été concluante.
Cela ne signifie pas pour autant que nous avons un potager carré avec des lignes droites, bien au contraire ! On y trouve toutes sortes de motifs. Cette année, nous allons mettre en œuvre un élément du mandala de Mollison : la couche extérieure qui empêche les mauvaises herbes de pousser. Nous utiliserons pour cela de la consoude, une variété qui ne se propage pas trop. Elle empêchera l’herbe de pousser, attirera les abeilles et nous fournira du paillis. Nous ne la planterons pas en ligne droite, car une vague est beaucoup plus agréable à l’œil.
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Source:
Permaculture A Designers’ Manual – Bill Mollison (second edition, 2002)